Ilamatepec — o nome em Nahuat que significa "colina do pai" — entrou em erupção pela última vez em 1 de outubro de 2005, espalhando lama e rocha por fazendas de café e matando duas pessoas. Duas décadas depois, sua cratera abriga um lago da cor de cobre oxidado, e a montanha é o cume mais escalado em El Salvador. A 2.381 metros, Santa Ana é o vulcão mais alto do país, um estratovulcão construído a partir de crateras aninhadas, cada uma menor que a anterior, como um conjunto de tigelas de pedra. A montanha fica dentro do Parque Nacional Cerro Verde, Santa Ana, El Salvador, uma reserva protegida que também abrange o próprio Cerro Verde e o cone mais jovem e escuro de Izalco. Izalco entrou em erupção quase continuamente de 1770 a 1966, ganhando o apelido de "Farol do Pacífico" dos marinheiros que se guiavam pelo seu brilho. Um hotel foi construído no Cerro Verde para observar esse brilho; as erupções pararam no ano em que ele abriu. O edifício ainda está de pé, um monumento ao mau momento. O que atrai os viajantes em um tour ao vulcão de Santa Ana desde San Salvador é a proximidade. A capital fica a cerca de 65 quilômetros a leste, perto o suficiente para uma viagem de ida e volta em um único dia e longe o suficiente para que o caminho suba da expansão urbana para a floresta nublada em duas horas. O acesso é administrado em vez de casual: aplica-se uma taxa de conservação de 3 USD por pessoa, o parque funciona diariamente das 08:00 às 16:00, e as subidas ocorrem como grupos guiados obrigatórios acompanhados pela polícia de turismo. Essa estrutura é a razão pela qual os tours ao vulcão de Santa Ana desde San Salvador saindo da capital são a forma padrão de os visitantes chegarem ao cume. A ecologia muda com a altitude. As encostas mais baixas carregam pinheiros e carvalhos; mais acima, arbustos cortados pelo vento e cascalho de andesito nua. O café cresce nos flancos do vulcão, parte da cordilheira Apaneca-Ilamatepec que fornece grande parte da safra de exportação especializada de El Salvador. Da borda, o Lago Coatepeque — um lago de caldeira formado pelo colapso há cerca de 70.000 anos — fica à meia distância, sua água periodicamente tornando-se turquesa quando a atividade térmica rica em minerais agita as profundezas. O Cerro Verde forma um ponto de um triângulo com Izalco e Santa Ana, e a cadeia vulcânica que percorre a extensão do país moldou o assentamento, a agricultura e a memória de desastres. Operadores regionais incluem esses pontos turísticos em itinerários combinados, e é por isso que um tour ao vulcão de Santa Ana desde San Salvador raramente visita a cratera sozinho. Cada partida guiada responde, em última análise, ao mesmo fato geológico: a montanha está adormecida, monitorada e ainda respirando enxofre através de aberturas em sua parede interna.