O Ilamatepec entrou em erupção pela última vez em 1 de outubro de 2005, lançando lama e rochas sobre as fincas de café em seu flanco sul e matando duas pessoas. Vinte e um anos depois, a mesma encosta recebe milhares de caminhantes por ano em direção a um lago de cratera turquesa que fica a aproximadamente 2.381 metros — o cume mais alto de El Salvador. O nome Pipil Ilamatepec traduz-se vagamente como "montanha da velha", e o vulcão tem sido observado, mapeado e temido por séculos. Cronistas espanhóis registraram quedas de cinzas na década de 1570. Erupções posteriores em 1904 e 1920 remodelaram a borda da cratera. O planalto de Cerro Verde abaixo foi plantado com ciprestes e pinheiros na década de 1950 como parte de um projeto florestal nacional, e todo o maciço — Santa Ana, Izalco e o cone extinto de Cerro Verde — foi integrado a um parque nacional protegido. Esse planalto é onde cada caminhada ao vulcão Santa Ana a partir de El Tunco começa, em uma trilha alcançada através do portão do parque no Parque Nacional Cerro Verde, Santa Ana, El Salvador. O que atrai os visitantes agora é geológico, e não cerimonial. A cratera do cume contém um lago ácido cuja cor muda de jade para verde leitoso, dependendo do teor de enxofre e da luz. Fumarolas exalam ao longo da parede interna. Nas manhãs claras, a vista abrange o cone negro de Izalco, o Lago Coatepeque preenchendo uma caldeira colapsada a leste e, nos dias mais limpos, a linha do Pacífico perto de La Libertad. As nuvens geralmente fecham sobre a borda no início da tarde, e é por isso que a janela de chegada recomendada é das 08:00 às 10:00. A trilha em si é uma peça funcional da infraestrutura do parque. Guardas acompanham os grupos; a taxa de conservação é de 6 USD por adulto estrangeiro; o parque funciona diariamente das 08:00 às 16:00. Com aproximadamente oito quilômetros de ida e volta, o caminho sobe através da floresta nublada, depois pelo cultivo de café e, em seguida, por cascalho vulcânico nu onde nada cresce e o vento carrega um leve cheiro de enxofre. El Tunco, noventa minutos ao sul na costa do Pacífico, tornou-se a base prática para esta subida. Hostels de surf ficam ao nível do mar; o cume fica a quase 2,4 quilômetros acima dele. Operadores fazem essa ponte com traslados antecipados, e a maioria dos passeios da caminhada ao vulcão Santa Ana a partir de El Tunco combina a subida com um mergulho no Lago Coatepeque depois. A demanda por ingressos para a caminhada ao vulcão Santa Ana a partir de El Tunco agora rivaliza com a das cidades coloniais do país — uma mudança que diz muito sobre como El Salvador está sendo visitado em 2026.