L'Ilamatepec est entré en éruption pour la dernière fois le 1er octobre 2005, projetant de la boue et des rochers sur les fincas de café sur son flanc sud et tuant deux personnes. Vingt et un ans plus tard, la même pente transporte des milliers de marcheurs par an vers un lac de cratère turquoise situé à environ 2 381 mètres — le plus haut sommet du Salvador. Le nom pipil Ilamatepec se traduit vaguement par « montagne de la vieille femme », et le volcan a été observé, cartographié et craint pendant des siècles. Les chroniqueurs espagnols ont enregistré des chutes de cendres dans les années 1570. Des éruptions ultérieures en 1904 et 1920 ont remodelé le bord du cratère. Le plateau de Cerro Verde en contrebas a été planté de cyprès et de pins dans les années 1950 dans le cadre d'un projet forestier national, et tout le massif — Santa Ana, Izalco et le cône éteint de Cerro Verde — a été intégré dans un parc national protégé. Ce plateau est l'endroit où chaque randonnée au volcan Santa Ana depuis El Tunco commence, au point de départ accessible par la porte du parc au parc national Cerro Verde, Santa Ana, El Salvador. Ce qui attire les visiteurs maintenant est d'ordre géologique plutôt que cérémoniel. Le cratère sommital contient un lac acide dont la couleur passe du jade au vert laiteux selon la teneur en soufre et la lumière. Des fumerolles s'échappent le long de la paroi intérieure. Par les matins clairs, la vue englobe le cône noir d'Izalco, le lac Coatepeque remplissant une caldeira effondrée à l'est, et, les plus beaux jours, la ligne du Pacifique près de La Libertad. Les nuages recouvrent généralement le bord en début d'après-midi, c'est pourquoi la fenêtre d'arrivée recommandée est de 08:00 à 10:00. Le sentier lui-même est un élément fonctionnel de l'infrastructure du parc. Les rangers accompagnent les groupes ; les frais de conservation sont de 6 USD par adulte étranger ; le parc est ouvert de 08:00 à 16:00 tous les jours. Environ huit kilomètres aller-retour, le chemin monte à travers la forêt de nuages, puis les plantations de café, puis le gravier volcanique nu où rien ne pousse et où le vent transporte une légère odeur de soufre. El Tunco, à quatre-vingt-dix minutes au sud sur la côte Pacifique, est devenu la base pratique pour cette ascension. Les auberges de surf se trouvent au niveau de la mer ; le sommet se trouve à près de 2,4 kilomètres au-dessus. Les opérateurs comblent cet écart avec des transferts tôt le matin, et la plupart des excursions pour la randonnée au volcan Santa Ana depuis El Tunco combinent l'ascension avec une baignade dans le lac Coatepeque après. La demande pour les billets de la randonnée au volcan Santa Ana depuis El Tunco rivalise désormais avec celle des villes coloniales du pays — un changement qui en dit long sur la façon dont le Salvador est parcouru en 2026.