El Ilamatepec entró en erupción por última vez el 1 de octubre de 2005, lanzando barro y rocas a través de las fincas de café en su flanco sur y matando a dos personas. Veintiún años después, la misma pendiente lleva a miles de caminantes al año hacia un lago de cráter turquesa que se encuentra a unos 2,381 metros, la cima más alta de El Salvador. El nombre pipil Ilamatepec se traduce vagamente como "montaña de la anciana", y el volcán ha sido observado, mapeado y temido durante siglos. Los cronistas españoles registraron caídas de ceniza en la década de 1570. Erupciones posteriores en 1904 y 1920 remodelaron el borde del cráter. La meseta de Cerro Verde debajo fue plantada con cipreses y pinos en la década de 1950 como parte de un proyecto forestal nacional, y todo el macizo —Santa Ana, Izalco y el cono extinto de Cerro Verde— fue incorporado a un parque nacional protegido. Esa meseta es donde comienza cada caminata al Volcán de Santa Ana desde El Tunco, en un inicio de sendero al que se llega a través de la puerta del parque en el Parque Nacional Cerro Verde, Santa Ana, El Salvador. Lo que atrae a los visitantes ahora es geológico más que ceremonial. El cráter de la cima alberga un lago ácido cuyo color cambia de jade a verde lechoso dependiendo del contenido de azufre y la luz. Las fumarolas ventilan a lo largo de la pared interior. En las mañanas despejadas, la vista abarca el cono negro del Izalco, el Lago de Coatepeque llenando una caldera colapsada hacia el este y, en los mejores días, la línea del Pacífico cerca de La Libertad. Las nubes suelen cubrir el borde a primera hora de la tarde, razón por la cual la ventana de llegada recomendada es de 08:00 a 10:00. El sendero en sí es una pieza funcional de la infraestructura del parque. Los guardabosques acompañan a los grupos; la tarifa de conservación es de 6 USD por adulto extranjero; el parque opera de 08:00 a 16:00 todos los días. Con aproximadamente ocho kilómetros de ida y vuelta, el camino sube a través del bosque nuboso, luego matorrales de café y finalmente grava volcánica desnuda donde no crece nada y el viento trae un tenue olor a azufre. El Tunco, noventa minutos al sur en la costa del Pacífico, se ha convertido en la base práctica para este ascenso. Los hostales del pueblo surfista se encuentran al nivel del mar; la cima se asienta a casi 2.4 kilómetros sobre él. Los operadores cubren esa brecha con traslados tempranos, y la mayoría de los tours de caminata al Volcán de Santa Ana desde El Tunco combinan la subida con un baño en el Lago de Coatepeque después. La demanda de boletos para la caminata al Volcán de Santa Ana desde El Tunco ahora rivaliza con la de los pueblos coloniales del país, un cambio que dice algo sobre cómo se está viajando en El Salvador en 2026.