Ilamatepec — il nome Nahuat che significa "collina del padre" — ha eruttato per l'ultima volta il 1° ottobre 2005, lanciando fango e rocce sulle piantagioni di caffè e uccidendo due persone. Due decenni dopo, il suo cratere ospita un lago color rame ossidato e la montagna è la cima più scalata di El Salvador. Con i suoi 2.381 metri, Santa Ana è il vulcano più alto del paese, uno stratovulcano costruito da crateri nidificati, ognuno più piccolo del precedente, come una serie di ciotole di pietra. La montagna si trova all'interno del Parque Nacional Cerro Verde, Santa Ana, El Salvador, una riserva protetta che comprende anche il Cerro Verde stesso e il cono più giovane e scuro di Izalco. L'Izalco ha eruttato quasi ininterrottamente dal 1770 al 1966, guadagnandosi il soprannome di "Faro del Pacifico" dai marinai che si orientavano grazie al suo bagliore. Fu costruito un hotel sul Cerro Verde per osservare quel bagliore; le eruzioni cessarono l'anno in cui fu inaugurato. L'edificio è ancora in piedi, un monumento al tempismo sbagliato. Ciò che attira i viaggiatori in un tour del vulcano Santa Ana da San Salvador è la vicinanza. La capitale dista circa 65 chilometri a est, abbastanza vicino per un viaggio di andata e ritorno in giornata e abbastanza lontano da far sì che il tragitto salga dall'espansione urbana fino alla foresta pluviale in due ore. L'accesso è gestito piuttosto che libero: si applica una tassa di conservazione di 3 USD a persona, il parco è aperto giornalmente dalle 08:00 alle 16:00 e le ascese avvengono in gruppi guidati obbligatori accompagnati dalla polizia turistica. Questa struttura è il motivo per cui i tour del vulcano Santa Ana da San Salvador dalla capitale sono il modo standard in cui i visitatori raggiungono la cima. L'ecologia cambia con l'altitudine. I pendii inferiori presentano pini e querce; più in alto, arbusti rasati dal vento e nudi ghiaioni di andesite. Il caffè cresce sui fianchi del vulcano, parte della catena Apaneca-Ilamatepec che fornisce gran parte del raccolto di specialità di esportazione di El Salvador. Dal bordo, il lago Coatepeque — un lago vulcanico formato da un crollo circa 70.000 anni fa — si trova a media distanza, con l'acqua che periodicamente diventa turchese quando l'attività termale ricca di minerali agita le profondità. Il Cerro Verde forma una punta di un triangolo con l'Izalco e il Santa Ana, e la catena vulcanica che corre lungo il paese ha plasmato insediamenti, agricoltura e memoria dei disastri allo stesso modo. Gli operatori regionali inseriscono questi punti di riferimento in itinerari combinati, motivo per cui un tour del vulcano Santa Ana da San Salvador visita raramente solo il cratere. Ogni partenza guidata risponde infine allo stesso fatto geologico: la montagna è dormiente, monitorata e respira ancora zolfo attraverso le bocche sulla sua parete interna.