Sua última erupção significativa ocorreu em 1 de outubro de 2005, quando um lahar de água fervente e rocha desceu pelo flanco sul, matando duas pessoas e forçando milhares a sair das fazendas de café abaixo. A montanha tem estado calma desde então, monitorada continuamente pela rede sísmica do Ministério do Meio Ambiente.
A cratera do cume é o que atrai os caminhantes pelo cascalho. Um lago sulfuroso fica dentro dela, colorido em algum lugar entre turquesa e jade, dependendo da luz e da carga mineral, cercado por paredes de crateras aninhadas que registram vários milhares de anos de colapso e reconstrução. Ventos de vapor surgem ao longo da borda interna. Em dias claros, a vista abrange o Lago Coatepeque a sudeste — uma caldeira inundada após uma erupção há cerca de 57.000 anos — ao lado do cone quase perfeito de Izalco e a cúpula florestal do próprio Cerro Verde.
Esse trio forma o Complejo Los Volcanes, protegido desde 1989 e administrado pelo Parque Nacional Cerro Verde, cuja floresta nublada foi plantada com ciprestes na década de 1950 ao redor de um hotel construído para observar as erupções de Izalco. O vulcão parou de se apresentar logo após a inauguração do hotel. Uma caminhada ao vulcão de Santa Ana hoje começa nessa mesma plantação sombreada antes que a copa das árvores diminua para grama varrida pelo vento e depois cascalho vulcânico nu.
Questões sobre a dificuldade da caminhada ao vulcão de Santa Ana tendem a se concentrar no terço final: aproximadamente cinco quilômetros em cada sentido, perto de 500 metros de ganho, com terreno solto e exposição total acima da linha das árvores. Nem técnica, nem trivial. Guias da cooperativa local ADESCO acompanham cada grupo, uma prática formalizada após preocupações de segurança nos anos 2000 e mantida desde então. Seus comentários abrangem o evento de 2005, a economia do café nas encostas e a vida das aves nos pinheiros e carvalhos ao longo do caminho inferior.
A maioria das excursões de caminhada ao vulcão de Santa Ana em El Salvador parte da cidade de Santa Ana, Juayúa ou San Salvador, integrando a subida em um circuito mais amplo da Ruta de las Flores. Caminhantes independentes pagam uma taxa de conservação de 6 USD, por pessoa para visitantes estrangeiros, no portão do Parque Nacional Cerro Verde. A montanha tornou-se a trilha mais percorrida do país — uma caminhada ao vulcão de Santa Ana é agora a imagem única que a maioria dos viajantes leva de El Salvador, o que diz algo sobre como uma paisagem antes definida por desastres é lida agora.
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