Sa dernière éruption significative a eu lieu le 1er octobre 2005, lorsqu'un lahar d'eau bouillante et de roches a dévalé le flanc sud, tuant deux personnes et forçant des milliers de personnes à quitter les fincas de café en contrebas. La montagne est calme depuis, surveillée en permanence par le réseau sismique du ministère de l'Environnement.
Le cratère sommital est ce qui attire les marcheurs sur les éboulis. Un lac sulfureux se trouve à l'intérieur, coloré entre turquoise et jade selon la lumière et la charge minérale, entouré de parois de cratère imbriquées qui témoignent de plusieurs milliers d'années d'effondrement et de reconstruction. Des évents de vapeur se trouvent le long du bord intérieur. Par temps clair, la vue englobe le lac Coatepeque au sud-est — une caldeira inondée après une éruption il y a environ 57 000 ans — ainsi que le cône presque parfait d'Izalco et le dôme forestier du Cerro Verde lui-même.
Ce trio forme le Complejo Los Volcanes, protégé depuis 1989 et administré depuis le parc national Cerro Verde, dont la forêt de nuages a été plantée de cyprès dans les années 1950 autour d'un hôtel construit pour surplomber les éruptions d'Izalco. Le volcan a cessé de se manifester peu après l'ouverture de l'hôtel. Une randonnée au volcan Santa Ana commence aujourd'hui dans cette même plantation ombragée avant que la canopée ne s'éclaircisse pour laisser place à une herbe balayée par le vent, puis à du gravier volcanique nu.
Les questions sur la difficulté de la randonnée au volcan Santa Ana tendent à se concentrer sur le dernier tiers : environ cinq kilomètres dans chaque sens, près de 500 mètres de dénivelé, avec un terrain instable et une exposition totale au-dessus de la limite des arbres. Ni technique, ni trivial. Les guides de la coopérative locale ADESCO accompagnent chaque groupe, une pratique formalisée après des problèmes de sécurité dans les années 2000 et maintenue depuis. Leurs commentaires couvrent l'événement de 2005, l'économie du café sur les pentes et la faune aviaire des pins et des chênes le long du sentier inférieur.
La plupart des excursions de randonnée au volcan Santa Ana au Salvador partent de la ville de Santa Ana, Juayúa ou San Salvador, intégrant l'ascension dans un circuit plus large de la Ruta de las Flores. Les marcheurs indépendants paient une taxe de conservation de 6 USD, par personne pour les visiteurs étrangers, à l'entrée du parc national Cerro Verde. La montagne est devenue le sentier le plus parcouru du pays — une randonnée au volcan Santa Ana est désormais l'image unique que la plupart des voyageurs rapportent du Salvador, ce qui en dit long sur la façon dont un paysage autrefois défini par le désastre est perçu aujourd'hui.
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